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从树干上长出树枝,从树枝上长出嫩枝。
就这样,从丰富的主题上,生发出这部书的一章又一章。
上一章略微提到的支架值得单独述及。
那是一种形状独特的叉形棍子,大约两英尺来长,垂直地插在靠近艇首的右舷墙上,用来放置标枪木柄的尾端,带倒钩的光秃秃的枪头一端则倾斜地从艇首伸出去。
因此,这武器触手可及,标枪手把它从支架上抓起来,就像边远的林区居民从墙上取下来复枪一样。
支架上惯常会搁两支标枪,分别称作头枪和二枪。
但是,这两支标枪都有各自的尾绳与一条捕鲸索连在一起;目的在于,有可能的话,就把两支都投出去,一支紧接着一支,投到鲸鱼身上;这样,在往回收索时,要是一支拉掉了,另一支还会留在鲸鱼身上。
这样就有了两次机会。
但是,往往会有这样的情况,鲸鱼在被头枪刺中时,会马上痉挛般地猛奔,标枪手的动作哪怕快如闪电,也来不及投出二枪。
然而,因为二枪已经和捕鲸索连在一起,捕鲸索又在飞快地放出去,因而,无论如何,这支二枪都得抢先投出去,无论怎么投和投向哪里;否则,所有人都会卷入最可怕的危险之中。
在这种情况下,总归是要把它投到水里去;上一章提到的索桶里多出来的索圈,在大多数情况下,能保证这个高难动作稳妥可行。
但是,这个性命攸关的动作并非总是万无一失,有时也会带来最为悲惨的祸端。
而且,你必须知道,二枪被掷出小艇之后,就成了一种威胁。
它荡来荡去,极其锋利,在小艇和鲸鱼之间腾跃不已,不是把捕鲸索搅在一起,就是把索子割断,将周围一切弄得乱七八糟,人心惶惶。
一般而言,这支标枪不可能当场收回,得等到大鲸已经就擒,成了一具尸体之后。
那么想想看,如果四艘小艇一起围攻一头格外强壮、活跃、聪明的鲸鱼时,那该是怎样一种情况;由于面对的鲸鱼有这样的特性,这种危险行当中又随时会发生无数的意外事故,鲸鱼周围也许还有八支十支二枪在同时荡来荡去。
因为每艘小艇自然都配备有好几支标枪,拴在捕鲸索上,以防头枪落空,又收不回来。
所有这些细节,我在这里都如实地作了交代,因为,在以后要描写的场景中,它们将有助于说明若干极为重要又非常复杂的细节。
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